CaractƩristique :
Au printemps, le combattant variĆ© mĆ¢le prĆ©sente un aspect extraordinaire car il porte une grande collerette et, sur les cĆ“tĆ©s de la tĆŖte, des touffes de plumes (oreillons) Ć©rectiles comme la collerette.
La coloration de ces plumes ornementales varie du blanc au gris, au roux et au noir avec des stries et des barres. Il y a souvent une diffƩrence entre la couleur des oreillons et celle de la collerette.
En ce qui concerne le reste du plumage, le dos est brun tachetĆ© contrastant avec le ventre blanchĆ¢tre. La face est nue et jaunĆ¢tre poursuivie par un bec assez long, jaune Ć rougeĆ¢tre. Les pattes sont jaune verdĆ¢tre. La femelle nāa pas dāornements. Le dessus est brun Ć©caillĆ©, la poitrine est barrĆ©e, plus claire.
En hiver, le mĆ¢le ressemble beaucoup Ć la femelle mais il est plus grand.
Comportement et reproduction :
Tous les sites quāil frĆ©quente sont liĆ©s Ć la proximitĆ© de lāeau. Dans son aire de reproduction, il niche dans les marais humides, les tourbiĆØres et au bord des plans dāeau douce. Le reste de lāannĆ©e, dans son aire dāhivernage, il frĆ©quente les bords vaseux des plans dāeau douce ou saumĆ¢tre, les riziĆØres et les prairies inondĆ©es. On peut parfois lāobserver sur les vasiĆØres de marĆ©e basse ou au voisinage des cĆ“tes marines plates.
Ils hivernent au sud du Sahara ou dans le sud de lāAsie, Ć©galement en petit nombre en Europe Occidentale sur les cĆ“tes plates. Les passages sāeffectuent de juillet Ć octobre et de mars Ć avril.
Les mĆ¢les sont polygames. En avril-mai, ils se rĆ©unissent traditionnellement en des lieux appelĆ©s arĆØnes ou leks, oĆ¹ ils paradent et se livrent Ć des combats fictifs dans le but de sĆ©duire des femelles. Ils se dĆ©fient, plumage hĆ©rissĆ© et ailes battantes, se saluent puis se figent tels des automates.
Le nid, construit au sol, est fait dāherbes sĆØches. La ponte est constituĆ©e de 4 Åufs verdĆ¢tres qui sont couvĆ©s pendant une pĆ©riode variant de 20 Ć 23 jours. La femelle sāoccupe seule de lāincubation et de lāĆ©levage des jeunes. Les poussins sont nidifuges et capables de quitter le nid quelques heures aprĆØs lāĆ©closion.
Ils sāenvolent dĆ©finitivement au bout de 25-28 jours.
Alimentation :
Pendant la pĆ©riode de reproduction, le chevalier combattant chasse des insectes, des vers et des araignĆ©es. Le reste du temps, il consomme des mollusques et des crustacĆ©s, et parfois des petits poissons et des tĆŖtards.