Il existe une grande variété de balles qui peuvent être tirées dans les canons lisses. Certaines sont empennées (Brenneke, Aquila). D’autres (Stendebach, Faunia) ont une hélice intérieure qui doit les faire tourner sur leur trajectoire. Enfin, les « slugs » américains ont l’arrière creux pour assurer leur stabilité par le principe des flèches, qui est aussi celui des balles empennées. La balle Blondeau, qui a la forme « diabolo » est une des plus précises. L’on trouve aussi les fameuses balles flèches Sauvestre et plus récemment les fameuses balles MG Rio
Cette précision est d’ailleurs très variable selon les modèles. Le chasseur a intérêt, avant de fixer son choix, à essayer sur cible différents modèles. Il faut aussi vérifier le réglage du fusil, car il peut être très différent de celui du tir à plombs, et il varie aussi suivant le type de balle.
Les cartouches à balles ont en général un chargement plus fort que les cartouches à plombs. La vitesse initiale, pour un poids de balle voisin de 32 g en calibre 12, se situe en moyenne autour de 430 m/s. La S. N. P. E. (Société Nationale des Poudres et Explosifs) préconise sa poudre spéciale AO (A zéro) pour le chargement des cartouches à balles.
Pour le tir du cerf et du sanglier, il faut, afin d’avoir une puissance suffisante, utiliser un fusil de calibre 12. Dans ces conditions, le tir reste efficace jusqu’aux distances normales du tir à plombs, c’est-à-dire environ 50 m.
Il existe dans le commerce des fusils spécialement agencés, du point de vue des organes de visée et des canons, pour le tir des balles : les slugs.
