Les Indicateurs de Changement Écologique (ICE) : des outils clés pour une gestion durable des ongulés et de leurs habitats

Les indicateurs de changement écologique (ICE) sont des outils précieux non seulement pour surveiller l’équilibre biologique entre les populations d’ongulés sauvages et leur environnement, mais aussi pour en tirer des enseignements essentiels pour la gestion de la faune et des écosystèmes. L’évaluation de cet équilibre, qui tient compte de la dynamique entre les populations animales et les ressources de leur habitat, est cruciale pour garantir une gestion durable des écosystèmes.

Observer simplement les variations de population ne suffit pas à appréhender la complexité de ces interactions. C’est pourquoi, à la fin des années 1990 des chercheurs de l’OFB (Office Français de la Biodiversité), de l’INRAE (Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement) et du CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) ont conçu les ICE, des indicateurs scientifiquement validés qui permettent d’analyser en profondeur les interactions entre les ongulés et leur environnement.

Trois Types d’Indicateurs de Changement Écologique

Les ICE se déclinent en trois grandes catégories, chacune apportant une dimension particulière à l’analyse :

• Les indices d’abondance : Ces indicateurs permettent de suivre les variations relatives des populations d’ongulés. Ils reposent sur des observations répétées réalisées sur des circuits ou des points fixes, offrant une vue d’ensemble de l’évolution démographique.
• Les indices de performance : Ces indicateurs mesurent la condition physique des animaux, ce qui permet d’évaluer leur état de santé global ainsi que celui des populations. Ils fournissent des informations cruciales sur la vitalité des ongulés et leur capacité à s’adapter à leur environnement.
• Les indices de pression sur la flore : Ces indicateurs servent à évaluer l’impact des ongulés sur les écosystèmes, en particulier sur les milieux forestiers. Ils permettent de mesurer les effets de la consommation végétale sur la biodiversité et la régénération des habitats.

Une Vision Systémique pour une Gestion Optimisée

L’analyse croisée de ces trois types d’indicateurs fournit une vision systémique des dynamiques entre les ongulés et leur environnement. Elle offre ainsi une base solide pour guider les décisions de gestion, qu’elles soient cynégétiques, sylvicoles ou environnementales.

Les ICE ont été testés et validés sur des sites d’étude gérés par l’OFB, à travers des méthodes rigoureuses telles que le capture-marquage-recapture (CMR) pour les loups, garantissant ainsi des résultats fiables et reproductibles. Depuis leur mise en place, ces indicateurs ont mobilisé un réseau élargi d’acteurs : gestionnaires cynégétiques, forestiers, mais aussi bénévoles, tous impliqués dans la collecte de données sur le terrain.

Une Collecte de Données à Grande Échelle

Grâce à la collaboration entre ces différents acteurs, les données collectées à travers les ICE sont désormais utilisées dans la majorité des départements français. En 2024, la Fédération Nationale des Chasseurs (FNC) et l’OFB ont franchi une nouvelle étape en publiant un flyer destiné à sensibiliser davantage les parties prenantes à l’importance de ces suivis.

La FNC, en partenariat avec l’OFB, travaille actuellement à la création d’une base de données nationale centralisant toutes les informations issues des suivis ICE. Cet outil innovant permettra de réaliser des analyses centralisées et comparées des données à l’échelle nationale, offrant ainsi de nouvelles perspectives pour une gestion plus fine et plus efficace des populations d’ongulés et de leurs habitats.